El cable para tierra casi nunca es el protagonista de una instalación eléctrica, pero su capacidad de conducción es la que define qué tan bien responderá cuando ocurra una falla.
Y aunque suele pensarse que todo depende de su grosor, en realidad intervienen otros factores que conviene conocer antes de elegirlo.
¿Qué factores afectan la capacidad de conducción de un cable para tierra?
Para determinar la capacidad de conducción en un cable para tierra es importante principalmente destacar que no va depender únicamente en el tamaño del conductor. Otros factores determinantes como las características del cable podrían también influir en la efectividad de respuesta ante una corriente de falla, por lo mismo, deben considerarse estrictamente al momento de la elección.
Entre los principales factores que afectan la conducción de un cable para tierra tenemos:
- Material: Las propiedades del material conductor influyen en su comportamiento eléctrico.
- Sección del conductor: Mientras un cable tenga mayor sección puede soportar una capacidad de conducción más elevada ya que cuentan con más capacidad para drenar corrientes de falla.
- Longitud: Un recorrido más extenso puede modificar las condiciones de conducción del cable.
- Temperatura: Las condiciones de temperatura pueden afectar el rendimiento del conductor.
Por último, detalles menores como el espacio disponible y las condiciones de instalación también deben tomarse en cuenta ya que podrían afectar la capacidad para disipar el calor que se emite durante la conducción de corriente.
¿Cómo influyen la sección, el material y la longitud del cable?
Aunque estos factores se encuentran relacionados con la capacidad de conducción, cada uno puede influir de manera diferente en el comportamiento de un cable para tierra durante una corriente de falla.
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Sección del conductor
Además de determinar la capacidad de conducción, una sección adecuada ayuda a limitar el calentamiento del conductor cuando circula una corriente elevada. Si resulta insuficiente para las condiciones de instalación, el cable podría alcanzar temperaturas superiores a las previstas.
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Material del conductor
Influirá directamente en la resistencia que presenta el cable al paso de la corriente. Mientras el material presente mejor conductividad, la circulación será más sencilla, por tanto, el cable responderá de manera más óptima frente a una falla.
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Longitud/Extensión del cable
Mientras mayor sea el recorrido, mayor será la resistencia que presente el cable. Si el cable para tierra es corto, puede dificultar la circulación en la corriente de falla.
Por este motivo estos tres aspectos deben evaluarse en conjunto al seleccionar un cable para tierra, buscando que sus características sean compatibles según las condiciones que presente la instalación
¿Cómo afectan las condiciones de instalación a la capacidad del cable?
Otro factor que debe considerarse al incorporar un cable para tierra en una instalación eléctrica son las condiciones del lugar donde será instalado. La temperatura de funcionamiento y la capacidad del entorno para disipar el calor pueden influir directamente en el desempeño y la seguridad del circuito.
Por ejemplo, instalar un cable para tierra en un espacio reducido o con poca ventilación puede dificultar la disipación del calor y favorecer su acumulación. Esta situación puede intensificarse cuando el cable se encuentra junto a otros conductores, ya que el calor generado por varios cables puede concentrarse en una misma zona, acelerando el deterioro de sus materiales y afectando su capacidad de conducción.
Por ello, antes de instalar un cable para tierra, es importante considerar las condiciones reales del lugar y procurar que trabaje dentro de las condiciones previstas por el fabricante.
Un cable para tierra rara vez se revisa hasta que aparece un problema, y para entonces corregirlo suele ser más costoso y complicado. Por eso, dedicar unos minutos a evaluar estos detalles antes de instalarlo es una de las formas más simples de darle mayor seguridad a cualquier instalación eléctrica.